Canarana surgiu em função dos problemas fundiários do sul do país. Em 1970, viviam em Tenente Portela, no RS, 4.077 famílias de agricultores em uma área de apenas 34 mil hectares. Mais da metade dessas famílias não tinha terra suficiente para viver e criar seus filhos. Muitas acabavam indo para as favelas das cidades da região. O trabalho que deu origem ao projeto Canarana iniciou com a criação da Rádio Municipal de Tenente Portela, inaugurada em 1970. Além do trabalho da equipe da emissora, liderada pelo então pastor Norberto Schwantes, foram feitas reuniões em que o problema de falta de terra era diretamente debatido com os agricultores, uma vez que, durante o regime militar, falar abertamente sobre problemas fundiários era visto como subversão.
Segundo Schwantes, a meta inicial era viabilizar uma lavoura com maior produtividade, a exemplo da agricultura centro-europeia, mas logo foi constatado que esse projeto era insuficiente. O agrônomo Orlando Roewer apresentou uma ideia que já era tradicional, a emigração para outros lugares do país. Três membros da Rádio Municipal foram ver o Mato Grosso e voltaram entusiasmados. Descobriram um imenso vazio demográfico com muita terra boa e barata. Para os agricultores dispostos a emigrar, a equipe sugeriu a criação de uma cooperativa, e para os que queriam ficar, um programa de remembramento minifundiário.
A Cooperativa de Colonização 31 de Março Ltda. (Coopercol) teve sua assembleia de criação no dia 31 de março de 1971. Ela entrou para a história como a primeira cooperativa colonizadora do país. O sonho dos agricultores era ir para Dourados, no MS, mas lá as terras já estavam inflacionadas. Então, a diretoria da cooperativa, em 1972, viajou para o Mato Grosso a fim de ver as terras do município de Barra do Garças. Na altura da localidade conhecida como Váo, o ônibus atolou e muitos quiseram voltar atrás. Os persistentes levaram a viagem até o fim, mas, ao voltarem para Tenente Portela, o agrônomo alemão Diter Fomford pintou um quadro muito negativo das terras do Mato Grosso, causando uma debandada: dos 400 sócios iniciais restaram apenas 36. A esse grupo juntaram-se mais 44, totalizando 80 famílias. Foi então que a Coopercol adquiriu uma área de 39.981 hectares, pertencente à proprietária do laboratório fabricante do Biotônico Fontoura.
No dia 14 de julho de 1972, começaram chegar à região as primeiras das 80 famílias de pioneiros, dando início ao projeto Canarana I. As primeiras duas famílias, de Siegfried Bruno Geib e Ervino Teixeira Berft, foram trazidas por Luiz Cancian. Inicialmente, eles se alojaram em um acampamento conhecido como Vila Sucuri. Cada pioneiro recebeu um lote de 480 hectares, ficando uma parte como área de reserva e instalações urbanas. Antes do surgimento da cidade, foram criadas três agrovilas, cada uma a uma distância de 6 quilômetros do perímetro urbano. O nome Canarana foi escolhido a partir de uma pesquisa feita pelo agrônomo Orlando Roewer. Entre as espécies de fauna e flora existentes na região, chamou a atenção o nome de um capim chamado de canarana. Norberto Schwantes e seus companheiros de trabalho optaram por esse nome por ser bonito e por ser semelhante a Canaã, a terra prometida aos hebreus, cuja história consta no Antigo Testamento da Bíblia.
Depois do projeto Canarana I, uma série de outros projetos de colonização foram sendo implantados, dando origem ao atual município de Canarana. Somaram-se a esses projetos diversas fazendas que já tinham sido adquiridas por particulares. Além da Coopercol, foi criada a Cooperativa Agropecuária Mista Canarana Ltda (Coopercana), em 1975, que durante 18 anos atuou na região dando suporte a produção, assistência técnica, comercialização e melhorias na infra-estrutura. No início, as famílias viveram uma experiência de lavouras comunitárias e de uso comunitário das máquinas agrícolas. Com a vinda do financiamento do Banco do Brasil, cada família passou a ter a sua própria plantação.
O povoado de Canarana, que desde o início se firmou como núcleo central dos projetos de colonização, foi inaugurado em 1º de maio de 1975. Posteriormente, Canarana se tornou distrito de Barra do Garças, abrangendo as áreas dos atuais municípios de Água Boa, Ribeirão Cascalheira e Querência. Após a realização de um plebiscito, foi elevado a município em 1979.
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Canarana, pela Lei Estadual n.º 3.759, de 29-06-1978, subordinado ao município de Barra do Garças. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o distrito de Canarana figura no município de Barra do Garças. Elevado à categoria de município com a denominação de Canarana, pela Lei Estadual n.º 4.165, de 26-12-1979, desmembrado do município de Barra do Garças. Sede no atual distrito de Canarana (ex-localidade). Constituído do distrito sede. Instalado em 31-01-1981. Em divisão territorial datada 1-VII-1983, o município é constituído do distrito sede.
Pela Lei Estadual n.º 4.774, de 09-10-1984, o distrito de Ribeirão Bonito é criado e anexado ao município de Canarana. Pela Lei Estadual n.º 5.267, 03-05-1988, o distrito de Ribeirão Bonito é desmembrado do município de Canarana. Elevado à categoria de município com a denominação de Ribeirão Cascalheira. Em divisão territorial datada de 1993, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2025.
Fonte
CANARANA (MT). Prefeitura. Disponível em: https://canarana.mt.gov.br/novoportal/historia.php. Acesso em: 18 jun. 2026.